Receptores consistentes

Tony Piña Cámpora

La lesión que sacó de juego a Jason Kendall el pasado 30 de agosto es posible que le cueste lo que quedaba de una carrera subestimada, pero muy valiosa. No obstante, esa tragedia no le impidió imponer una marca que fielmente expresa su valor en la posición que defiende.

Esta fue la undécima temporada en forma consecutiva que el receptor ahora de los Reales defendía el plato en más de mil episodios. Con eso quebró un empate que mantenía con Johnny Bench, Brad Ausmus y Mickey Cochrane en ese sentido.

El récord tiene variados elementos para analizar. Uno muy importante es que las interrupciones por huelga del pasado le impidieron concretar la hazaña a tipos como Gary Carter y Jim Sundberg, afectados en ese sentido por el paro de 1981. Tony Peña pudo haber logrado lo mismo que Kendall si no hubiese visto interrumpida una cadena de este tipo en 1987. El dominicano estuvo detrás de la goma en más de mil episodios de 1982 a 1986; en 1987 llegó a 926 y luego de 1988 a 1992 volvió a pasar del millar. Ese 1987 fue el primero de Peña con los Cardenales y bajo las órdenes de Whitey Herzog llegaron a la Serie Mundial donde cayeron en siete juegos frente a los Mellizos. Su baja producción ofensiva, OPS de .589, provocó que en varias ocasiones fuera sustituido por Steve Lake.

Un caso interesante es el de Iván Rodríguez. Entre 1995 y 1999 superó los mil episodios defendiendo la goma, de 2000 a 2002 no alcanzó esa suma, retomando a partir del 2003 y hasta el 2007 otra cadena de este tipo. En sus próximos cuatro juegos debe convertirse en el primero con veinte mil episodios de grandes ligas resguardando el plato, un acontecimiento que no debe pasar desapercibido.

Independientemente de Kendall el otro receptor que actualmente enseña una fortaleza similar es A.J.

Pierzynski de los Medias Blancas. Este año ha logrado su novena temporada en sucesión con más de mil episodios jugados como catcher.

En la historia del juego solo cuatro receptores han estado en más de 1,300 episodios en una campaña resguardando la posición. Gary Carter cuatro veces, Sundberg dos y Carlton Fisk y Bench una cada uno. Carter tiene el récord con 1,361.1 en 1983.